1923年10月,五洲洪门第三次恳亲大会代表合影
1923年10月10日,致公堂在旧金山召开五洲洪门第三次恳亲大会,由旧金山洪门致公堂发起,决定组织致公党,通过《党纲草案》,成立了筹备委员会。在洪门大佬黄三德、司徒美堂等人的支持下,海外最大的华侨社团组织“美洲洪门致公堂”开始转型为政党组织——中国致公党,并于1925年10月在美国旧金山正式宣布成立,推举陈炯明为总理。这是在中国革命史上唯一由华侨发起,在海外成立的中国革命政党。致公党的成员大多数是海外关心中国命运的华侨,它的成立标志着在中国政治舞台上华侨政治力量的崛起。仅从1925年建党到1926年2月,致公党便有10万党员登记。到1933年,“除美洲原有机关外,已成立南洋群岛及国内各总支分部多起,尔时合计已登记之党员,当有四十余万”。
中国致公党的党证及内页
1925年10月,中国致公党“一大”代表合影
致公党建党以来,致力于维护华侨的正当权益,关注民族独立和祖国富强,反对独裁统治,一直站在民族独立和解放的斗争前线。
“九一八”事变后,1931年10月10日,致公党中央本部电告各埠,准备救国事宜,号召“海内外各处党员,一致参加抗战工作,出钱出力,以尽职责”。淞沪抗战之时,司徒美堂在安良堂召开干事会,作出三项决议 :“一、以致公党名义呼吁支持坚守在上海的十九路军 ;二、迅速成立洪门筹饷局机构,发动募捐;三、组织华侨青年航空救国。”1932年3月,致公党又联合华侨建立“美洲华侨抗日救国后援会”。11月,该会召开全体职员大会,向东北抗日义勇军捐款10万大洋。1933年2月,致公党派遣美国华侨救国义勇军团至南京,支援国内抗日斗争。
1931年10月,中国致公党第二次代表大会在香港举行
致公党通过其在各国的组织,积极发动海外华侨捐款。据统计,南洋一带每年汇回的抗日专款达7亿多元,美洲华侨每年汇回的款额也有2亿至3亿元。仅以司徒美堂为首的领导人在抗战期间共捐款5400万美元,他们用捐款买了100辆救护车,交给中国驻纽约领事馆。
1932年,中国致公党驻港总部初届职员在一起合影
1937年抗日战争全面爆发之后,致公党号召党员抗日,并发动华侨积极支持祖国抗战。1941年太平洋战争爆发后,总部停止活动,致公党许多党员分散到各地活动。(待续)