1939年，抗战进入了最艰难时期，日军占领和封锁了大半个中国，只有滇缅公路成为了国际援华物资进入中国支持抗战的唯一大通道。在这非常危难的时刻，为了解决国内司机、维修技工严重匮乏的困难，南洋华侨总会受国民政府的委托，华侨领袖陈嘉庚随即发表了《南侨总会第六号通道》，号召华侨中的年轻司机和技工回国服务，与祖国同胞并肩抗战。这个通告和号召很快就传遍了东南亚各地，华侨们踊跃报名参加。据统计，1939年2月至9月，南侨总会从9个国家和地区共招募3200名左右华侨，组成“南洋华侨机工回国服务团”，分九批回国。在这些机工中，有些在南洋本来就是汽车司机或修理工，有些是商人，有些是学生，有些家庭相当富裕，极少数成家有子女，大多数还是未婚青年。从籍贯上看大都是广东、福建、海南人，但是移居南洋已经好几代了，基本上都是海外出生长大，他们中绝大多数还是第一次回到祖国。除一部分前往八路军部和国民政府后勤部工作之外，大部分归国民政府军事委员会西南运输处统一训练、编队、调配，属于陆军辎重部，是运输兵，主要负责在滇缅公路上运送物资的任务，同时还担当训练新驾驶员和在车厂装配维修车辆的任务。南侨机工绝大多数是有文化、懂技术的人，他们是海外华侨以人力和技术进行抗日救国的典型，是第二次世界大战期间世界华侨反法西斯生力军中规模最大，最具影响力、贡献最多的一支队伍。

　　南侨机工放弃舒适优越的生活离家别亲回国参战，其动机和目的非常单纯和明确，那就是拳拳的爱国之心。马来亚华侨汤耀荣，自幼父母双亡，由祖母养大，在忠孝不能两全之际，毅然选择了“忠”，把祖母托付给亲友和徒弟照顾，写了一封信请求祖母原谅，启程之日天尚未明。机工刘瑞奇，经营一间商店、一辆卡车、1000棵橡胶树，结婚没几天，他认为国难当头，无国便无家，于是瞒着家人和新婚妻子偷偷报名回国抗战，后来妻子病倒了，来信叫他回去，他回信说：“中国抗战一日未胜利，我就一日不能回去！”更值得一提的是，在这些机工中有四位是巾帼英雄。其中一位叫李月梅，她当时怕自己是女儿身不能回国服务，于是瞒着父母女扮男装，演出了一场现实版的“木兰从军记”。还有一位是槟城华侨筹赈会妇女部的职员白雪娇，因顾虑家庭阻拦，化名施夏圭随机工队回国抗日。临行前，她留给父母一封信，载于1939年5月19日的《光华日报》新闻版。信中说：“家是我所恋的，双亲弟妹是我所爱的，但是破碎的祖国，更是我所怀念热爱的……因为生活就是斗争，尤其是在祖国危难的时候，正是青年人奋发效力的时机。这时候，能亲眼看见祖国决死斗争及新中国孕育的困难，自己能为祖国做点事，就觉得此是不曾辜负父母的养育之恩。”读后令人振奋鼓舞，更令人肃然起敬！

　　他们人人身体力行，言行一致，用行动证明一切。据记载，当时华侨捐赠的大批军用物资，全部堆积在缅甸的腊戍，汽车从腊戍满载军用物资启程，经过龙陵、保山、下关、楚雄，然后才到达昆明，途中需翻越高黎贡山，大王山，跨过怒江、澜沧江等，运一趟单程需七八天。由于公路是抢修出来的，路况很差，许多路段在高山峡谷间穿过，弯急路狭坡陡，稍有不慎即车毁人亡，还得躲避日机的狂轰滥炸。在缺医少药，衣食无保障，又完全暴露在敌机视线的险恶环境下工作，有的病死或者战死在驾驶座上，有的与车同归于尽，为了使敌人一无所获。除了战事，他们还要面临瘴疠、自然灾害、疾病等多种生死关卡，南侨机工每天都在用生命来闯关。

　　南侨机工周开定，在大雨滂沱的滇缅路上抢运军需物资，因抢修建成的滇缅公路路基不稳，傍路山体没有加固防护，一棵倒下的大树压在了车头，压扁了驾驶室，周开定倒在方向盘上再也没能醒过来。

　　海南籍机工何启凤，在日军占领芒市、龙陵后，前往敌后侦察，被日军发现追击，只身与敌人搏斗，他宁死不作战俘，用最后一颗子弹开枪自尽，为国捐躯。

　　出身于马来亚华侨资本家的机工蔡世隆，放弃优越的生活回国服务，不幸染上疟疾身亡，年仅26岁；曹进才，因病牺牲在驾驶室里；汤磐，车健牺牲在日机轰炸下；王文松在抗战胜利前一天，因车祸殉职……

　　在滇缅公路上，几乎每天都有战友牺牲，而活着的人会更加拼命战斗。无论生死，为了国家和民族，南侨机工毫无怨言，毫无畏惧，完成了一趟又一趟的运输任务，从1939年至1942年共运回各类物资数十万余吨，有力地支援了抗日战争，打破了日军“三个月灭亡中国”的梦想。据《南侨机工抗战纪实》一书统计，直接牺牲在滇缅公路和滇缅战场上的南侨机工有1028人，而间接牺牲和失踪的南侨机工有1800人，近总数的三分之二。

　　他们的爱国之心真是感天动地，值得永远铭记。在昆明的西山公园有一座高耸入云的“南侨机工抗日纪念碑”，还没走近，“赤子功勋”四个金色大字就赫然在目。纪念碑由云南省政府及南侨机工的后代捐款建成。我还特别留意到，在腾冲的国殇墓园一侧的滇缅战争纪念浮雕群中，也刻有南侨机工车队的形象群，在这全国规模最大、时间最早的抗日烈士陵园，能看到南侨机工的雕像，确实表明了人们对南侨机工抗日救亡精神的赞颂和纪念。

　　南侨机工的英勇事迹，使我们对海外华侨有了一个新的认识和肯定，他们的父辈为了改善生活而远走南洋，但是为了祖国的完整和尊严，他们可以义无反顾，用生命来捍卫，在华侨爱国史上谱写出可歌可泣的壮丽篇章。今年是抗战胜利70周年，作为致公党的一员，作为有侨海关系的人士，我为南侨机工的英勇事迹感到无比的骄傲和自豪，更希望南侨机工所彰显的爱国主义精神一代代传承、发扬下去！