上了年纪的人，对儿时的记忆总是那样地历久弥新。

　　那还是在抗日烽火连绵的苦难岁月，记得一次难侨疏散到乡间，三哥用枯枝败叶把土块烧红，再把从田里挖来的甘薯拨入其中，稍倾，香气四溢，令人垂涎欲滴，食后口留余香，竟然终生难忘。

　　及长，在新中国的阳光下，成长、求学、工作、成家……。曾有一段“瓜菜代”的艰苦岁月，一斤粮票可以买七斤甘薯，当时填饱肚皮是第一位的。丰收年景，甘薯是副食和饲料用粮；荒灾年时，甘薯便成了不可或缺的救命粮。那个年代含有橘皮丝的甘薯干成了待客和过年的上等佳品。我上大学的第一年，赶上了热火朝天的大跃进年代，参加修建杭州钢铁厂半山铁路工程，中秋节之夜，皎洁的月光银辉洒在工地上，每个同学分到两块有薯肉馅的月饼，当时算是难得的口福了。

　　祖国改革开放的春潮激发了全国人民无限的创造力，社会物质产品极大地丰富了，我们的日子也就越来越亮堂，鱼肉蛋奶成了寻常百姓家的通常食品，色彩纷呈的蔬果丰富充裕，应有尽有。过剩的营养又给人们带来了高血压、糖尿病、高血脂等富贵病的困挠。人们于是又回过头来寻思，怎样才能合理饮食，吃得健康呢？

　　不知何时起，其貌不扬的甘薯华丽转身，跻身于星级宾馆餐桌，“五谷杂食”笼屉端上餐桌，成了人们争抢的美食。世界卫生组织（WHO）经过多年的调查和研究，推出了健康食品排行榜，向人们推荐健康食品名录，排出13种最佳蔬菜，第一位的便是甘薯。甘薯富含淀粉、果胶、氨基酸、膳食纤维、胡萝卜素、多种维生素和钙、钾、铁等10多种微量元素，其中维生素E的含量是糙米的2倍，它的维生素C加热后也不会破坏，它还能保护人体上皮细胞结构的完整，有利皮肤滋润，还能阻断有害物质的致癌过程。

　　日本国家癌症研究中心曾对26万人的饮食调查发现，熟甘薯的抑癌率达98.7%，生甘薯抑癌率是94.4%，除抑癌外，还有利于保护心脏、软化血管、膳食纤维能促进肠胃蠕动和防结肠直肠癌的功能。

　　美国科学家发现，人体衰老跟一种叫DHEA（青春素）物质有关，DHEA即脱氢表雄酮，它能增强人的免疫力，提高性能力，抗氧化和衰老等。科学家发现甘薯中DHEA含量很高，甘薯便成了提取DHEA的原材料，一时甘薯身价倍增。60片装的DHEA片剂保健品，初上市时竟卖到了180美元，现在也要30-40美元一瓶。

　　据《本草纲目拾遗》等古代文献记载，甘薯有着“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾经的功效，使人长寿少疾”。当代的《中华本草》说其“味甘、性平、归脾、肾经。”能辅治脾虚水肿，肠燥便秘等。民间说它还有减轻炎症、美容养颜等功效……。当然，甘薯是一种食品，不是药品，但在中医“药食同源”理论的概念下，确实益身匪浅。甘薯不足的一面是缺少蛋白质和脂肪，食后胀气，多食反胃酸，长期过量地食用还会造成营养不良。

　　中国自古以来的传统粮食是“天生万物，独厚五谷”。五谷者：稻、黍（高粱）、稷（小米）、麦、菽（大豆）。但是，甘薯却是地道的舶来品，因此甘薯也叫番薯。甘薯本来是中南美洲原住民的主粮之一，直到中世纪哥伦布发现新大陆，西班牙殖民者来到了南美洲，把这种奇异微甜的作物引种到西班牙，引起举国上下的普遍喜爱，被当成新奇食物。后来西班牙水手又把它带到了吕宋岛（菲律宾）播种，并严加管控禁止薯种出口。

　　甘薯引种到中国，华侨儒商陈振龙的贡献功不可没。

　　据《金薯传习录》一书记载，明万历年间福州长乐县有位儒商陈振龙，从事到菲律宾的海外贸易，在菲律宾时发现当地有一种耐旱耐瘠，易种的作物品种——甘薯，不但产量高，而且无论蒸、煮、烤、炸都十分香甜可口。身在异乡为异客的他，常常想到福建故乡农村山多地瘠民穷，一旦碰到荒年便饿殍遍野，于是萌生把甘薯引种到老家的念头。可是西班牙当局严禁薯种外流，于是陈振龙偕子陈经伦向当地农民学习甘薯的种植方法。后来，于明万历二十一年（1593年）他们巧妙地把薯种装入竹筒内带回福州长乐县试种，秋后喜获丰收。次年，适逢福建大旱，当时的福州巡抚金学曾下令推广种植高产的甘薯，结果大获丰收，致民赖以存活者众多，引发了朝野上下的巨大反响，人们赞扬甘薯有“六益八利，功同五谷”，金学曾也因此受到朝廷的褒奖，为自己揽功建了“报功祠”。这在明代的《闽书》、《农政全书》和清代的《闽政全书》、《福州府志》等书中对这段历史都有详细的记载。由于官府的提倡，民间的广植传播，甘薯的种植逐渐扩展到浙江鄞州，山东胶州、青州，河南的朱仙镇等地，播及长江流域、黄河流域和台湾省一带。

　　凡是对社会发展作岀过重大贡献的人士，人民是不会忘记他们的。今年夏天，我们怀着崇敬的心情，瞻仰了福州市中心乌石山上的“先薯亭”。2008年福州市鼓楼区人民政府重新修茸了“先薯亭”，新亭熠熠生辉。“先薯亭”楹联的右联是“引薯乎遥迢德臻妈祖”；左联是“救民于饥馑功比神农”。亭侧石碑刻着《先薯亭记》“有福之州……，明万历年间，闽中久旱，颗粒无收，幸得儒商陈振龙引进朱（红）薯，巡抚金学曾倡植推广，灾情旋见缓解，官民皆喜，更著书传习，惠及江南半壁，论诸二君殊功，当比神农感恩之心，闽人诚且笃也。自清以降，州民累建祠亭于乌石山上，名之先薯，以誌永念也。乌石山不高，有亭翼然，其人文高度堪比旗鼓.今市府倡修先薯亭,冀后睹物怀人,有济世抚民之愿想，多多萦于胸次，并期共享小康，……”。碑文对陈振龙、金学曾二人的历史贡献，作了恰如其分的肯定和颂扬。

　　“民以食为天”，人类的繁衍赖以粮食的多寡。自从甘薯引进中国四百多年来，因它高产易种的特性，成了中华民族不可或缺的新粮种，也在一定程度上促进了中国人口的持续繁衍增长，使原来华夏大地上普遍的饥馑状态逐渐消失。据史料记载，清顺治十八年（1667年），全国丁口（16岁至60岁男丁）不足2000万人，过了134年的清乾隆六十年（1795年），人口增至近3亿，到了道光三十年（1850年）人口已达4.3亿。究其社会因素，除康乾盛世社会稳定发展外，甘薯的贡献也不可忽视。据史载，甘薯除陈振龙引入中国外，几乎在同一时期也从越南国经广东省传入中国。

　　甘薯也叫地瓜、红薯等。以薯肉颜色分有红薯、白薯、黄薯、紫薯等。以个头大小而言，有大如南瓜的“巨无霸”，也有小如指头大小的迷你薯。一斤迷你紫薯卖到6元多，超过水果皇后苹果价，因它的口感口味好而受到人们青睐。

　　老底子秋冬相交时节，穿街走巷的烤薯车香气四溢。今天装饰雅致的烤薯店家，不但烤出自家风味，店内还陈列着琳琅满目的各式薯质食品。以甘薯为原料的粉丝、粉皮、糕点等早已是人们喜爱的食品。甘薯全身都是宝，它的茎蔓可作饲料，我们在山区避暑时薯叶还是一道味道不错的蔬菜。