散落在著名侨乡广东开平乡间田野的碉楼，数以千计。拔地而起，土洋结合，千姿百态，雄浑瑰丽。这些经受风吹雨打的碉楼，积淀着海外游子和故里亲人的智慧和血汗，见证了久远的华侨历史和近代的南粤沧桑。

　　古往今来，炎黄子孙创造了许多诸如万里长城、北京故宫等宏伟壮丽的建筑奇迹，载入了世界物质文化遗产史册。然而，隐藏在开平的中国乡土建筑中首创的古老碉楼却几乎被世人遗忘了。

　　同一事物，不同视角，不同认识。许多人看来，碉楼平淡无奇，不值得大做文章。有的人则视为落后农村的陈规陋习，让它在历史长河中自然消失是了。

　　我们要衷心感谢上世纪未从北京南下挂职的那位年轻的女学者，她学富五车，独具慧眼，刚到开平，便对这里的碉楼感到十分震惊。她似乎觉察到这些世上罕见的奇特建筑群体，必然有其奇特的历史和价值。她利用业余，埋头翻阅了一沓沓尘封多年的史料，实地察看了一座座物是是人非的碉楼，专诚拜访了众多乡间长者和有关人士。她思考再三，胸有成竹，于上世纪最后一年的春节前夕，郑重地向开平高层决策人呼呼：向联合国申报，请求把开平碉楼列入世界物质文化遗产名录。

　　女学者一言千金，开人心窍，获得了全县上下的广泛赞同和鼎力支持，很快启动了艰辛、繁杂的申遗工作，于2006年初把申报文本送到了北京，然后转呈巴黎。

　　这份申报文本，历经两届政府，前后为时七年，牵动成千上万人员，大改十多次，同时附上大量异常珍贵的历史照片和鲜为人知的文字资料，还有详尽的《开平碉楼与管理》和《旅游规划》两本册子。

　　碉楼，以其雄浑的气魄、独特的风格和坚固的防守能力、完整的生活设施，及其折射出来的充满辛酸和血泪的华侨历史，特别是海外游子对故土家乡的浓厚感情，扣人心弦，征服了出席2007年31届世界遗产大会的全体评审委员，一致投票同意把开平碉楼载入世界遗产名录。从此，默默无闻的开平碉楼名扬神州大地和海外侨界，带动了开平走上世界舞台。

　　开平碉楼是把军事上用于观察、射击、防守的地面坚固建筑与农村民用楼房结合为一体，大多数建于清末民初，抗日战争全面爆发后再也无人兴建了。

　　开平是“中国第一侨乡”江门市的一个县，早在明未清初便有乡民陆续远渡重洋谋生，清末民初出现了高潮，集中在美加一带，俗称“金山客”。他们在异域他乡含辛茹苦多年，有些积蓄，便思念落叶归根和造福子孙，回“唐山”（中国）买田地建房屋。可是，当时治安恶劣，社会不宁，他们用血汗换来的钱财往往成了土匪强盗、地痞流氓的猎物，有的甚至惹来杀身之祸。为了保护财产和人身安全，慢慢地出现了碉楼，后来发展到遍地开花。其中有的是独家兴建的，有的是两三家或全村合建的。

　　据统计，开平碉楼最多时共达3000多座，现存1833座，遍布各乡镇。若从高处俯视，恰似洒向人间的黑珍珠，把侨乡点缀得格外美丽。当你仔细观察，这些碉楼的设计风格各异，规模大小不一，而最大的共同点是具有很强的防卫能力。每一座碉楼就是一个防卫单位，外墙厚实，门窗坚固，大门顶部和每层楼四面都有内大外小的各种形状的小孔，既可以向外观察又可对外射击。顶层四角，一般有凸出建筑物的“燕子窝”，用来向下面、前方和左、右瞭望和射击，扩大了防卫空间。有的在顶层四面修建“女儿墙”，各有许多居高临下的射击孔。如遇强盗袭击，各座碉楼协调同作战，形成交叉火力网。

　　碉楼主人为了提高防卫能力，不仅准备了足够的枪枝弹药，还从国外进口发电机、探照灯、报警器等先进设备，在天棚还堆放了具有杀伤能力的石块、石灰等。这样的坚固建筑和严密措施，易守难攻，一般强盗土匪是不敢轻举妄动的。

　　开平碉楼的高度大多四、五层，也有八、九层的，外观有的是中西合璧，也有欧美风格的，主要决定于主人的经济实力和生活爱好。自力村有碉楼15座，其中被称为“开平第一楼”的铭石楼别具匠心，高九层，楼顶有三层亭阁，内部装饰典雅，生活设备齐全，既有西方时尚气息，又有中华传统色彩。马降龙村别有天地，碉楼13座，造型别致，保存完好，与村中竹丛、蕉园相互掩映，和周围民居融为一体，构成一幅天造地设的醉倒游人的画面。

　　雕楼，是古老华夏大地唯一以华侨历史为背景的世界物质文化遗产，这是开平的骄傲，“中国第一侨乡”江门的荣耀，也是海外华侨和开平乡亲为之自豪的特殊贡献。碉楼，必将大大激发海外世世代代的炎黄子孙对故土家乡的深切感情，必将有力促进开平的旅游、文化和社会发展。